EFÍMEROS Y BREVES 60. "Viaje sentimental", de Laurence Sterne (1713-1768) en el 258 aniversario de su muerte: sobre las causas del viajar.

 

Laurence Sterne es uno de los mejores escritores en lengua inglesa -también de los más originales- y uno de los favoritos de Nietzsche, designado por él como un auténtico espíritu libre. Nació en Clonmel, al sur de Irlanda, el 24 de noviembre de 1713. Hijo de un suboficial que murió cuando Laurence era apenas adolescente, pasó al cuidado de un primo suyo que le costeó los estudios en la Universidad de Cambridge. Otro pariente suyo canónigo le convenció para que se inclinase a la carrera eclesiástica, aunque careciese de vocación y de dotes oratorias. Aún así permaneció durante veinte años al frente de la parroquia de Sutton con fama de excéntrico entre sus feligreses. Una desgracia familiar fue la causa de que se decidiese a escribir su gran novela, "Tristam Sandy", y fue la locura en que entró su mujer -teniendo que ser internada- cuando fue pillado in fraganti con una de sus criadas. El remordimiento y la mala conciencia le llevó a escribir esta novela para que le sirviese de consuelo. Apareció en 1759 y tuvo una excelente acogida desde el principio, dándole enseguida al autor un prestigio internacional. Se trasladó entonces a Londres siendo celebrado por su carácter agradable y su conversación interesante. En 1760, por recomendación de su amigo Lord Fauconberg, obtuvo el curato de Coxwold, que junto a las ganancias obtenidas por sus libros le dieron una posición acomodada; lo que le permitió llevar una vida de lujo y disipada que terminó por arruinar su salud y su bolsillo. Se le envió a Francia para reponerse y se detuvo una temporada en París, donde también fue agasajado y donde entabló amistad con el duque de Orleans y con Diderot. De París se trasladó a Marsella y Montpellier, hasta que decidió regresar a Inglaterra. Mientras tanto había ido publicando consecutivos tomos de su Tristám. En 1765 aparecieron el VII y el VIII, y todavía convaleciente de una pulmonía, emprendió un nuevo viaje a Francia y visitó también Italia. En 1767 apareció el último tomo de Tristam, pero la inmoralidad de la que se le acusó le valió algunas denuncias. A los pocos meses se publicó su obra maestra, “Viaje sentimental por Francia y por Italia (1768)”, con un éxito que superó todos sus libros anteriores, pero que apenas pudo disfrutar. Una afección pulmonar acabó con su vida en Londres el 18 de marzo de 1768.

 

SOBRE LAS CAUSAS EFICIENTES Y LAS CAUSAS FINALES DEL VIAJAR.

 

“Todo aquél que abandona su país natal por el extranjero, tiene su razón o razones, que proceden de una de estas causas generales.

Enfermedad del cuerpo,

Imbecilidad de la mente, o

Necesidad inevitable.

Las dos primeras causas se refieren a todos los que viajan por mar y tierra, sea por orgullo, curiosidad, vanidad o melancolía, subdivididos y combinados in infinitum.

La tercera causa comprende a los numerosos peregrinos, y más especialmente a los que viajan prevalidos de su condición clerical, a los delincuentes que viajan bajo la dirección de las autoridades, por exhorto del magistrado, y a las jóvenes trasladas por la crueldad de sus padres o tutores, que viajan bajo la dirección de algún ayo recomendado por las Universidades de Oxford, Aberdeen o Glasgow.

Queda una cuarta causa, pero es tan corta que apenas merecería mención aparte, si la naturaleza de esta obra no exigiera la mayor exactitud y la mayor claridad para evitar toda confusión entre los diversos caracteres. Se trata de los que cruzan el mar y se establecen en tierra extraña, con el fin de ahorrar dinero, por varias razones y bajo pretextos cualesquiera. Pero como podrían ahorrarse y ahorrar a los demás muchas molestias inútiles ahorrando su dinero sin salir de casa, y como sus razones para viajar son menos complejas que las razones de las otras especies de emigrantes, a éstos les designaré con este nombre:

Simples viajeros.

De modo que el ciclo completo queda reducido a estas secciones:

Viajeros ociosos,

Viajeros curiosos, Viajeros embusteros y Viajeros vanidosos,

Viajeros melancólicos.

A continuación vienen los viajeros por necesidad.

Viajeros felones y delincuentes,

Viajeros inocentes e infortunados,

Simples viajeros.

Y, finalmente, con vuestro permiso:

El viajero sentimental

(o sea yo), de quien voy a daros ahora cuenta y razón, y que ha viajado por imperio de la necesidad y por el besoin de Voyager en igual grado que cualquiera de los incluidos en esta categoría."